Paco Castagna vince a punteggio pieno la gara d’apertura del Campionato Italiano Speedway, andata in scena domenica 14 aprile a Lonigo (VI) sotto l’organizzazione del Moto Club Lonigo.

Ventisei i piloti iscritti alla gara, un numero che non si registrava da due decenni, grazie anche ai molti stranieri provenienti da Francia, Germania e Slovenia. La composizione dei sedici piloti titolari, più le due riserve di pista, è stata così definita: i primi otto piloti italiani della classifica generale 2023 sono stati ammessi di diritto, gli altri otto titolari e le riserve sono usciti dalle batterie di qualificazione.

Nicolas Covatti, sette volte campione italiano e detentore del titolo, e Paco Castagna, rinnovano il duello che dura oramai da diversi anni per la leadership nella competizione tricolore.

Covatti ha subito a metà febbraio un grave infortunio durante una gara del campionato argentino, riportando la frattura scomposta dell’avambraccio destro e la frattura di tibia e perone della gamba sinistra. Operato d’urgenza in Argentina, ha fatto il suo ritorno in Italia a marzo, annunciando due giorni prima della gara di Lonigo, con grande sorpresa, di volersi mettere in gioco per la gara inaugurale della stagione italiana.

Paco Castagna invece arrivava da due gare in Inghilterra disputate il venerdì e il sabato antecedenti la prova di Lonigo, arrivando al primo appuntamento stagionale con poche ore di sonno ma con una forte determinazione nel voler vincere la gara.

Covatti ha ben presto alzato bandiera bianca, dopo due giri della sua prima entrata in pista ha dovuto forzatamente ritirarsi per il dolore persistente al braccio destro. Castagna ha vinto tutte e cinque le manche a cui ha preso parte nelle venti batterie di qualifica del programma, con lui in finale un ritrovato Nicolas Vicentin, autore di una splendida vittoria nella batteria numero diciannove resistendo agli attacchi del tedesco Martin Smolinski, campione del mondo in carica nel Long Track e titolare nel circuito mondiale nel 2017.

Gli ultimi due posti della finale sono stati conquistati da Smolinski e dal giovane sloveno Anze Grmek, rispettivamente primo e secondo nella batteria di Last Chance.

Finale senza storia: Castagna parte davanti a tutti, Vicentin chiude ancora una volta le traiettorie di sorpasso a Smolinski e chiude al secondo posto, dietro al figlio d’arte vicentino. Castagna festeggia un successo che gli mancava da oltre cinquecento giorni, era il 16 ottobre 2022 nella pista di Terenzano, dove si laureò campione italiano.

Queste le parole di Paco al termine della gara: “Sono molto contento della prestazione, sono rientrato dall’Inghilterra domenica mattina dopo aver dormito appena due ore. Sono arrivato a Lonigo per la gara e ho fatto un’ottima prestazione. Grazie a piccoli cambiamenti nel setup della moto si sono rivelati premianti. Soddisfatto della gestione della gara e della gestione delle gomme (da quest’anno si possono utilizzare due pneumatici posteriori per evento). Sono arrivato in finale a punteggio pieno e ho concluso la finale con una bella vittoria. Felice anche del positivo avvio di stagione in Inghilterra, si prospetta un anno davvero molto positiva. Gli investimenti per i nuovi componenti e l’allenamento fisico hanno pagato”.